시선이라 불리우는 당나라의 시인
이백의 어렸을 때 이야기이다.
이백은 아버지의 임지인
촉나라에서 자랐다.
일찍이 훌륭한 스승을 찾아
상의산에 들어가 수학했는데
어느날 공부에 싫증을 느껴
스승에게 말도 없이
산에서 내려오고 말았다.
집을 향해 걷고 있던 이백이
계곡물 흐르는 냇가에 이르자
한 노파가 열심히 도끼를 갈고
있는 것을 보고 이백이 물었다.
「 할머니 지금 뭘 하고 계세요?」
할머니가 대답했다.
「 바늘을 만들려고 도끼를 갈고 있단다.」
「 그렇게 큰 도끼가 간다고 바늘이 될까요?」
「 그럼 되고말고,
중도에 그만두지만 않는다면.」
이백은 할머니의 이 말을 듣고
느낀 점이 있어 생각을 바꾸어
할머니에게 공손히 인사를 드린 후
산으로 다시 올라가 열심히 공부했다.
공부를 하다가 마음이 해이해질 때마다
열심히 도끼를 갈고 있던
노파의 모습을 떠올리고 분발했다고 한다.
여기에서 나온 고사성어가
마부위침(磨斧爲針)이다.
도끼를 갈아 바늘을 만든다는 뜻으로
아무리 어려운 일이라도
부단한 노력과 끈기와 인내로 일하면
기필코 성공한다는 말이다.